Mesta – en medeltida labyrint på Chios

Mesta (cirka 300 invånare) är en av de finaste byarna på Chios och en av de mest speciella byar jag har bott i någonstans i Grekland. Jag bodde här i en vecka och använde Mesta som bas för utflykter på södra Chios. Men det jag minns allra bäst är inte utflykterna, utan själva byn. Kort kan jag säga att jag gillar det mesta med Mesta. :-)

En av många labyrintiska gränder i Mesta.

Mesta ligger cirka 35 kilometer sydväst om Chios stad och tillhör Mastichochoria, mastixbyarna på södra delen av ön. Det är en av de bäst bevarade medeltida byarna på Chios och är skyddad som historiskt monument. Byns arkitektur har rötter i den bysantinska tiden och befästningarna förstärktes senare under genuesarnas tid på Chios.

Den medeltida byn Mesta.

Det märks redan innan man har kommit särskilt långt in i Mesta att det här inte är någon vanlig grekisk by. Här finns inga raka bygator och nästan inga öppna ytor. I stället väntar ett virrvarr av smala gränder, valv, tunnelliknande passager och höga stenhus. Det är väldigt lätt att gå vilse. Och det är en del av charmen. På många ställen i byn känns det som att man är inomhus. Det är helt fantastiskt!

Mesta byggdes som en borg

Husen i Mesta byggdes tätt intill varandra. De yttersta husens väggar bildade tillsammans en kraftig försvarsmur runt byn. Mesta fick på så sätt formen av en borg, dessutom med en ungefär femkantig plan. På flera ställen går gränderna under valv där husen fortsätter ovanför. Den labyrintiska stadsplanen var ingen slump. Den gjorde det svårare för angripare och pirater att snabbt ta sig in till byns centrum.

Den stora porten, som kallas Kapetanou Porta, är huvudingången till Mesta.

Ursprungligen fanns bara två ingångar till den befästa byn. Den stora järnporten, som kallas Kapetanou Porta, Kaptenens port, var huvudingången. Jag minns själv bara den porten, och det är kanske inte så konstigt. Det är genom den man verkligen får känslan av att gå in i en gammal borg.

Det grekiska vardagslivet dominerar i Mesta.

Gå vilse i gränderna

Det bästa man kan göra i Mesta är att helt enkelt börja gå. Man svänger runt ett hörn, går under ett valv och fortsätter in i nästa smala gränd. Ibland ser det nästan ut som om man är på väg rakt in i någons hus. En stund senare dyker man upp på en liten öppen plats och tror att man vet var man är. Det gör man oftast inte. Efter att ha bott här en vecka började jag förstås lära mig hitta, men jag tyckte nästan bäst om de första dagarna när jag ständigt gick fel. Mesta är en sådan by där själva promenaden är sevärdheten.

I Mesta känns det som att tiden har stått still.

Förberedelser inför ett dop i Mesta.

Torget mitt i labyrinten

Förr eller senare kommer man fram till det centrala torget. Kontrasten mot de smala och ganska mörka gränderna är stor. Plötsligt öppnar byn upp sig och här finns kaféer och tavernor under träden. När man bara besöker Mesta några timmar är torget en trevlig plats att slå sig ner på. När man bor här blir det något annat. Man passerar torget på morgonen, kommer tillbaka på eftermiddagen och hamnar där igen på kvällen. Efter några dagar känns det nästan som ens eget vardagsrum.

Restaurang och kafé på torget i Mesta.

Vid torget ligger den stora kyrkan Megalos Taxiarchis, som stod färdig 1868. Den byggdes på den plats där det centrala försvarstornet tidigare låg. Det finns också en äldre Taxiarchiskyrka, Palios eller Mikros Taxiarchis, inne bland gränderna. Den är betydligt mindre och har en mycket vacker träsnidad ikon, ett fint exempel på den träsniderikonst som Chios är känt för.

Kyrkan Megalos Taxiarchis i Mesta.

Megalos Taxiarchis church är oerhört vacker interiört.

Bageriet jag aldrig glömmer

När jag bodde i Mesta fanns det ett litet bageri inne i den gamla byn som såg ut att komma från en helt annan tid. Jag minns fortfarande kvinnan som stod där med mjöl på kläderna och det stora nybakade brödet i händerna. Bakom henne fanns den murade bakugnen och hela lokalen såg nästan mer ut som någons vardagsrum än som en butik. Det var en sådan där liten upplevelse som man aldrig hade kunnat planera i förväg och som långt senare blir ett av de starkaste minnena från en resa. Jag vet inte om bageriet finns kvar i dag. Men jag glömmer det aldrig.

Det gamla bageriet som jag aldrig glömmer. Brödet var gudomligt gott.

En by mitt i mastixlandet

Mesta ligger mitt i den del av Chios där den berömda mastixen odlas. Mastix kommer från mastixbusken och det är just på södra Chios som den speciella odlingen har utvecklats. Mesta är en av de byar som tillsammans kallas Mastichochoria. Kunskapen om hur mastix odlas och skördas på Chios finns sedan 2014 på Unescos lista över mänsklighetens immateriella kulturarv. När man kör omkring söder om Mesta ser man mastixbuskarna överallt och det blir lättare att förstå varför just dessa byar var så viktiga och behövde skyddas.

En affär i Chios stad som säljer produkter av kådan från mastixbusken.

Mastix är en buske som växer i hela Medelhavsområdet, men det är endast på Chios som man använder kådan från busken. Det sägs att mastixbusken på Chios har speciella egenskaper, och kan användas på andra sätt än buskar som växer i övriga Medelhavet. Dessutom är det bara buskarna som växer på södra Chios som är användbara. Är inte det konstigt så säg. Kådan sägs vara läkande och används i en mängd olika produkter, bland annat i kosmetika, tuggummi, kryddor, sprit, vin, sylt, juicer, marmelader och sötsaker.

Perfekt som bas på södra Chios

Mesta är också en utmärkt bas om man vill upptäcka södra Chios. Den andra stora medeltida borgbyn Olympi ligger nära, och inte långt därifrån ligger Pyrgi, som är raka motsatsen till Mesta med sina berömda svartvita geometriska fasadmönster. Från Mesta är det även nära till flera stränder och små badvikar på södra och västra Chios. Själva hamnen i Mesta ligger nere vid kusten en bit från byn och den heter Limenas Meston. Men för mig var en av fördelarna med att bo här att varje utflykt slutade på samma sätt: Jag fick komma tillbaka till Mesta.

Den svartvita byn Pyrgi.

Läs mer om Pyrgi här »

Mesta på kvällen

Det är på kvällen som jag tycker att Mesta är allra finast. Dagsbesökarna försvinner, gränderna blir stilla och lamporna tänds under stenvalven. Röster hörs från torget och ibland kommer någon gående genom en gränd som några sekunder tidigare varit helt tom. Då är det svårt att inte fundera på alla människor som har gått genom samma gränder under århundradena.

Torget i Mesta på kvällen.

Mesta är absolut värd en dagsutflykt. Men har du möjlighet tycker jag att du ska göra något som många besökare aldrig gör: Stanna över natten. Ännu hellre några nätter. För Mesta är en av de där grekiska byarna som blir bättre ju längre man stannar.

Mesta är en mycket fotogenisk by.

Samma hängande dukar som på bilden ovan från en annan vinkel.

Utanför den gamla byn

Mesta består inte bara av den medeltida labyrinten innanför de gamla försvarsmurarna. Utanför den befästa delen finns modernare bebyggelse och när vi bodde här fanns det flera tavernor och några små affärer. Vi åt faktiskt ibland middag utanför ”murarna”, även om det förstås var inne bland de gamla gränderna som Mesta hade sin speciella atmosfär.

Limenas Meston hamn och strand ligger cirka 3-4 kilometer från Mesta.

Limenas Meston – Mestas hamn

Mesta ligger inte vid havet, men har en egen hamn några kilometer bort. Den heter Limenas Meston och ligger på västkusten, cirka 3–4 kilometer från den medeltida byn. Hamnen används även av större fartyg, men här finns också småbåtar, tavernor och en liten klapperstensstrand.

Taverna i Limenas Meston.

Vi åkte hit flera gånger när vi bodde i Mesta. Själva platsen är liten och betydligt modernare än den gamla byn, men läget vid den skyddade viken är fint. Stranden ligger direkt inne i hamnbukten och på andra sidan vattnet ligger husen och tavernorna tätt intill kajen. Det är kanske inte en strand man åker tvärs över Chios för att bada vid, men när man bor i Mesta är det väldigt trevligt att ha havet så nära. Och kombinationen av medeltidsby uppe i inlandet och en liten hamn nere vid kusten är en del av charmen med Mesta.

Mesta i ett nötskal.

Hotell i Mesta

Det finns flera små hotell, pensionat och lägenheter i Mesta. Många ligger inne i den medeltida delen av byn och är inrymda i gamla restaurerade stenhus. På några av boendena är rummen och lägenheterna dessutom utspridda i olika hus bland gränderna, så man bor verkligen mitt i den gamla byn.

Här bodde vi och det var hur mysigt som helst.

När vi bodde i Mesta hyrde vi privat, så vårt boende hade inget namn. Att bo inne i byn i en hel vecka var en stor del av upplevelsen. På morgonen kunde vi gå rakt ut i de medeltida gränderna, och på kvällen hade vi Mesta nästan för oss själva när dagsbesökarna hade åkt. Jag kan verkligen rekommendera att bo i Mesta några nätter i stället för att bara göra en dagsutflykt hit.

Boka hotell i Mesta här »

LÄS MER OM CHIOS